蘇筱雲掩著嘴笑。林芙向她道：“你笑什麽！都是你, 從哪裏學來的這些混話來打趣我。蓮嬤嬤，你也跟著笑話我，真是可惡。”

華蓮於是趕緊道：“哎呀, 瞧外頭多好的天氣。娘娘, 蘇姑娘進宮勞累，不如先安置了歇息，咱們先去重華宮看看太後與唐姑娘如何？”

林芙道：“也罷。妹妹, 你且先在我這裏住下罷，我叫水芝和紅豆服侍你。有什麽需要的, 只管說就是了。這萬壽宮大得很，你若是走得動，去哪裏逛逛都行。等我回來，晚上咱們在後頭花園子裏擺席吃，還可以賞月聽風，涼快得很。”

紅豆是從前林芙在喬蓉手下救過的一個小宮女。從此她便跟著林芙, 現在在萬壽宮總管各項雜物, 說起來, 也是有出息了。紅豆很喜歡遇見從前的老熟人, 立刻就忙著給蘇筱雲張羅起來。

蘇筱雲道：“姐姐，你去罷。”

於是林芙又帶了華蓮、黎元, 往重華宮去了。

為著近日她覺得身子愈發沈重, 便一直呆在自己宮裏, 整日不是坐著, 就是臥著，也不愛外出。曹院判已經進言三回，叫她多多走動為宜。因此今日，華蓮堅持要轎輦只跟在後頭, 自己扶著皇後，一步一步往重華宮走著去。

又因為想看些花花草草，她們是從禦花園繞了遠路走的。正值暑月，園子裏處處綠蔭，花兒都開得極艷極富貴。又有荷花紅錦似的鋪在綠瑩瑩的湖面上，陣風吹過，荷葉隨著水紋波動，真叫人看迷了眼。

因此誰也沒註意到，從一處樹蔭後面，突然躥出來一人，蹦在皇後跟前，嚷嚷起來。

此人一喊出聲來，眾人都倒吸了口氣。華蓮道：“我的老天爺！怎麽走哪都能碰見這位薛才人。我定要把伺候她的宮人都打上三十大板，叫他們十天半個月也別想起床！”

一群人一窩蜂地擋在薛才人與皇後之間，黎元沖她喝道：“快走開！”

林芙道：“別嚇著她！先聽她說話。”

薛才人在前頭舞來舞去，眾人看了半晌，才看明白她是在歪七扭八地作揖。她喊道：“美人兒！我來給你賠不是了！”

林芙道：“什麽？”

薛才人向她請罪道：“美人兒，我那天不是故意推你的。我雖然恨你，可你是我的心上人。我推了你，我也很難過。請你原諒我！”

林芙道：“我原諒你了。”

薛才人道：“當真？”

林芙道：“當真。”

薛才人道：“美人兒，那你還會娶我嗎？”

林芙道：“我……”

薛才人見她為難，趕緊笑嘻嘻道：“你不娶我也沒事。我只要知道你過得好好的，我就安心了。”

說罷，就從腰間拽出一束花花綠綠的家夥來。華蓮上前道：“你要做什麽？”

薛才人將那東西慢慢舉起來，給大家看清楚了，原來是一束花兒——大約是不知從哪個犄角旮旯裏薅出來的花兒，根尚連著土，葉還帶著泥，花瓣倒是層層疊疊的朱紅，又鮮又美。

薛才人將花束舉過額頭，向林芙深深一鞠：“美人兒，請你收下這束花，這代表我向你道歉的心意。”

華蓮轉頭去看林芙：“娘娘？這？”

林芙道：“你們讓開，不必擋得如此嚴實。我想她不會再傷害我了。”

她眨眨眼睛，覺得眼眶有些濕熱。她好同情薛才人如此求.愛不得，可恨又被困在這深宮裏，想說的話，她的心上人一句也不會聽見。

林芙現在明白了，倘若薛簪的心上人真是她大哥林慕，那八成是因為她與大哥長相相似，才會被薛簪認錯了人。

華蓮等人警惕地讓開，但仍緊跟在她身後。林芙慢慢走過去，從薛才人手中接過鮮花兒，向她柔聲道：“謝謝你。”

薛才人聽了，極高興，道：“我不叫薛才人，我叫薛簪。我不喜歡別人叫我薛才人。”

林芙道：“薛簪，謝謝你。這花兒很漂亮，我回去要將它插在玉瓶裏，好好兒地養著。”

薛簪很高興，又手舞足蹈起來。華蓮趕緊上前要攔著，可薛簪沒再跟林芙搭話，而是做出一副極嬌羞之態，扭捏了幾下，竟哈哈大笑著跑開了。跑不多遠，又唱起歌來，似乎非常快樂。

華蓮道：“娘娘，她這個樣子，真是誰也看不住。她不能再住在承露臺了，咱們得給她找個清凈地兒。”

林芙發愁道：“能送她上哪去？不能再將她關起來，也不能再讓她擾到旁人。”

黎元道：“娘娘，其實薛才人還算規矩，除了時不時要見一見娘娘，她根本不理會其他人。上回錦嬪在花園子裏跟她碰面，與她打招呼，她扭頭就走呢。還好錦嬪不跟她計較。”

華蓮瞪他道：“就你碎嘴，就你話多。”

林芙道：“好啦。既如此，就還先讓她住在承露臺吧。不過伺候她的宮人並不盡職，通通撤換。另外，本宮會每月去看她兩次，她心裏能有個念想，就不會再出來發瘋。”

林芙心裏真是酸酸的，很為薛簪難過。她現在好恨大哥為何還不回信，也許信裏會告訴她一些真相，事情還能好辦些。

華蓮嘆氣道：“娘娘還是心善。若是我，就將她轟出宮去，找個佛寺叫她體體面面地住著，也就罷了。”

黎元道：“娘娘是國母，自然心善。所以這就是你為何不能做國母的原因。”

華蓮大怒道：“黎元！你連這個也敢拿來說笑！”

林芙分開他倆道：“好啦好啦，不要吵了。這兒離重華宮不遠，可別叫太後聽見了，一人打你們一頓大板子。華蓮，瞧你這一點就著的脾氣。黎元，你知道她性子直，你還偏要去招惹，你說你是不是找罵。”

幾個人正說得熱鬧，突然聽前頭一個聲音婉然道：

“恭請皇後娘娘聖安。”

於是幾人立刻莊肅起來。林芙一看，竟是唐書雁，忙叫華蓮將她扶起道：“唐姑娘，本宮正準備去看你呢，可巧你就來了。”

唐書雁笑著行禮道：“承蒙娘娘美意，本該是妾身來拜見娘娘，怎好讓娘娘屈尊過來看我。”

林芙笑道：“唐姑娘不必客氣，快過來，咱們有多久沒見了？”

她將唐書雁細細打量了一番，見她面貌仍舊，只是一身淡妝淺衣，竟不似從前那般富麗，有些吃驚。按理說，她又在太後身邊服侍，是不應當如此打扮的。

林芙道：“既然咱們碰見了，就在這花園子裏逛逛吧，晚上一起上萬壽宮吃席去，你看怎樣？”

唐書雁柔聲道：“全憑娘娘安排。”

於是兩人便沿著湖邊走起來。舊人相見，自有許多秘話要說，因此華蓮便帶人稍遠些跟在後頭了。

林芙這才得知，唐書雁至今仍在家待嫁。她有些吃驚：“你父親是都察院左都禦史，家裏又跟太後親近，緣何至今未嫁？”

唐書雁有些羞赧，道：“許是妾身沒有娘娘那樣的好福氣，一直沒有遇著好人家吧。倒是方才，聽見娘娘在與一位薛才人說話，不想娘娘竟與她相識。”

林芙訝然道：“怎麽，你認得她？”

唐書雁搖頭道：“那倒不是。不過聽太後提起過一星半點，這也是個可憐人。”

林芙道：“怎麽說？”

唐書雁道：“唉，說起來也是心酸。”言罷，向四周一望，見沒有人來，方悄聲道：“娘娘可知，她是給咱們宮裏頭活活逼瘋的。”

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